Представляет собой передвижение по поверхности воды на специальной формы лыже, удерживая в руках трос, соединенный с катером или другим плавательным средством, обеспечивающим поступательное движение.

Водные лыжи бывают парные и прыжковые, а также слаломная лыжа (она же лыжа для фигурного катания). На первый взгляд водные лыжи отдаленно напоминают зимние лыжи. Но водные лыжи шире, имеют особую геометрию и изготавливаются из специального материала.

На заре воднолыжного спорта лыжи делали из специально обработанного дерева. Сейчас, большинство водных лыж делают из вспененного пластика — пенополиуретана, поскольку он имеет значительно меньший вес и обладает лучшим скольжением, чем дерево. Хотя, на различных базах отдыха и в пунктах проката и по сей день можно встретить деревянные водные лыжи.

Современные пластиковые лыжи имеют специальный желобовидный профиль скользящей поверхности, что делает их более стабильными, чем деревянные.

Сегодня этот вид спорта настолько стал зрелищным и популярным, что в 1998 году Олимпийский комитет Греции рекомендовал ввести водные лыжи в программу Олимпиады 2004 в Афинах.